Creta

As maiores cidades de Creta, entre elas, a capital Heraklion, Rethymno e Chania, estão todas na costa Norte. Heraklion, situado no meio da costa norte da ilha, leva o nome de Herakles – mais conhecido como Hércules. Heraklion era o porto da cidade-palácio minoica de Cnossos, lar do Kastro (Castelo) e do Megalo Kastro (Grande Castelo) na era bizantina, fortaleza árabe conhecida como Chandakas e a próspera Candia na República de Veneza. Os venezianos ergueram as muralhas que ainda contornam o centro da cidade e a fortaleza Rocca al Mare, hoje chamada de Koules, no porto interno de Heraklion. Em frente ao porto, ainda é possível ver uma série de imponentes arcos em pedra, que formavam o estaleiro veneziano. A República de Veneza investiu muito tempo e riqueza para defender Heraklion, que acabou sendo dominada pelos turcos em 1669 e passou a ser chamada de Kandiye.

No coração de Heraklion, na praça Liontaria ou Praça do Leão encontra-se a fonte Morosini. Porém, a maior atração cultural da cidade e sem sombra de dúvida de toda Creta, é o Museu Arqueológico de Heraklion. Nele está a maior coleção de artefatos da civilização minoica, que é a mais antiga da Europa. Você vai ficar maravilhado com o que foi criado pelos habitantes da ilha no período aproximado de 2700 a.C. a 1450 a.C. Dentre os adornos minoicos estão pingentes de abelha feitos de ouro, o Disco de Festo e a magnífica estatueta do touro saltando… Qual desses objetos vai provocar mais sua imaginação? As ruínas do palácio minoico de Cnossos ficam próximas ao centro da cidade, em um imenso sítio da Era do Bronze que engloba centenas de paredes e salas interconectadas, incluindo o que o famoso arqueólogo Sir Arthur Evans chamou de grande sala ou “Sala do Trono”. Com um pouco de imaginação, você consegue visualizar o lendário Rei Minos discursando nesse labirinto que abrigava seu filho – o mítico meio homem, meio touro – conhecido como Minotauro. O sítio também exibe diversos pitos grandes e afrescos multicoloridos, embora muitos dos afrescos originais, como o do “Príncipe dos Lírios”, e o famoso touro saltando estejam hoje abrigados no Museu Arqueológico de Heraklion. Outro sítio arqueológico palaciano minoico ao ar livre fica em Festo, ao sul de Heraklion.

Embora Creta seja um famoso destino de verão, sua costa montanhosa com relevo extremamente irregular também é um paraíso para os amantes de caminhada. A ilha tem muito mais montanhas e desfiladeiros que áreas abertas e platôs (embora haja alguns) e a ravina mais espetacular é o Desfiladeiro de Samaria, aninhado nas Montanhas Brancas, na costa sul de Creta (região de Chania), e integrante de uma biosfera protegida. A trilha de caminhada de 16 km no desfiladeiro é muito procurada em razão da beleza das paisagens montanhosas e remotas. O percurso começa a uma altitude de mais de 1.200 m e termina no Mar da Líbia. Devido à sua localização mais ao Sul, as praias de Creta têm uma das temporadas de verão mais longas da Europa. Tanto na costa sul como na costa norte, o mar é suficientemente cálido para banho até o mês de outubro.