Dikili

Entre Troie au nord et Éphèse au sud, la cité antique classique de Pergame s’enfonce dans les terres à 26 kilomètres de la mer Égée, sur un promontoire qui domine la ville turque moderne de Bergama. Sa position stratégique lui a valu d’être reconstruite à répétition pendant l’antiquité, mais c’est au cours de la période hellénistique qu’elle connut son âge d’or, au deuxième siècle avant J.-C. après qu’Alexandre le Grand l’eut arrachée à la domination perse. Devenue Royaume de Pergame sous la dynastie Attalide successive, la cité devint un centre culturel, sanitaire et artistique, et fut décrite comme « la ville la plus célèbre et magnifique d’Asie Mineure » par Pline l’Ancien, auteur et philosophe du 1er siècle après J.-C. La ville possédait jadis la plus grande bibliothèque du monde et menait un commerce florissant de parchemin (le terme trouve d’ailleurs son origine dans le nom de Pergame), tandis que des sculptures spectaculaires éblouissaient déjà les autochtones et voyageurs de l’époque. Alors qu’on y trouve des ruines de différentes périodes, les vestiges les plus spectaculaires datent du règne du dirigeant attalide Eumène II, qui supervisa des chantiers tels que la Bibliothèque de Pergame et l’Autel de Zeus lorsqu’il était au pouvoir, de 197 à 159 avant J.-C. Le vaste site s’étend sur 89 hectares autour d’une acropole qui frôle les 335 mètres d’altitude. Les ruines de la basse-ville et du célèbre sanctuaire de guérison d’Asclépios.

Les ruines du célèbre sanctuaire de guérison d’Asclépios se trouvent au pied de l’acropole, à trois kilomètres environ au sud du promontoire. Le sanctuaire d’Asclépios (ou Asclépiéion) de Pergame était réputé dans le monde antique. Asclépios était le fils mythique d’Apollon, et le dieu de la médecine et de la guérison. Les « médecins » du sanctuaire étaient en fait ses prêtres, qui soignaient les patients en associant des bains dans des eaux thermales, un régime spécial, de l’exercice et de la musique. La construction du complexe du temple a été évaluée au 4e siècle avant J.-C. lors de fouilles, mais c’est surtout pendant la période romaine qu’elle a prospéré, grâce aux efforts d’Hadrien qui ajouta la voie sacrée à colonnades qui menait à la porte d’entrée de l’Asclépiéion, appelée propylée. Juste derrière se tiennent le principal temple circulaire (autrefois surmonté d’un dôme comme le Panthéon de Rome) et les salles de massages et de bains de boue, ainsi qu’un trio de fontaines, réunis par des portiques décorés. Un théâtre pouvait accueillir 3 500 spectateurs. L’un des éléments les plus fascinants de l’Asclépiéion est le Tunnel sacré, un passage de 81 mètres qui menait du centre du sanctuaire vers un mystérieux bâtiment à deux étages en brique datant de l’ère romaine, époque à laquelle le talentueux médecin Galien exerçait à Pergame. Certains pensent que le tunnel, qui était entouré par des autels dédiés à d’autres dieux guérisseurs comme Hygie ou Apollon, pourrait avoir la fonction de provoquer des rêves mettant en scène Asclépios, dont l’apparence dans le rêve d’un patient aurait alors pu être interprétée par les prêtres résidents afin de guider le processus de guérison.