Limassol

Construit par Guy de Lusignan en 1193, c’est au château médiéval de Limassol que se sont mariés Richard Cœur de Lion et Bérengère de Navarre, la Cléopâtre de son époque (Cléopâtre est passée à Chypre aussi, mais c’est encore un autre chapitre). La zone piétonne autour du château de Limassol est animée par des terrasses de cafés et restaurants. Vous trouverez des tavernes chypriotes grecques traditionnelles servant d’excellents mezze ainsi que des restaurants sophistiqués à la marina de Limassol, des grills libanais et une myriade de lieux contemporains qui rendent hommage à l’héritage insulaire unique de Chypre. Citons par exemple la taverne Karatello, un ancien moulin à caroube à côté du château de pierre médiéval (goûtez la salade Karatello, un mélange savoureux de fromage halloumi, tomates et grenades dans une vinaigrette au sirop de caroube). Si les autochtones sont très fiers de la large variété de restaurants et des attractions culturelles de leur ville, sans oublier la séduisante architecture coloniale britannique qui habille le centre historique bouillonnant, on ne peut pas nier que Limassol a également tout d’une ville balnéaire. Avec un front de mer bordé de bars de plage et une jolie promenade qui vous invite à flâner au bord de l’eau, les lieux de baignade ne manquent pas. La promenade vous emmènera même jusqu’à la marina moderne de Limassol, qui séduit visiteurs et autochtones avec ses délicieux restaurants et ses boutiques raffinées. De plus, de superbes plages voisines se trouvent à une brève course en taxi, telles que Lady’s Mile ou la plage du Gouverneur. Les férus d’histoire seront sans doute intéressés par un autre célèbre bastion des Croisés, le château de Kolossi, à une quinzaine de kilomètres à peine du centre-ville de Limassol.

Pendant l’antiquité, les raisins rouges et blancs endémiques de Chypre étaient récoltés et séchés au soleil pour en extraire une libation dont se délectait Cléopâtre, paraît-il, et se firent connaître plus tard sous le nom de Commandaria : un vin rouge doux très prisé de la royauté du temps de l’Europe médiévale, et l’un des plus anciens vins dont on connait l’appellation. Son nom tire son origine de la région de Limassol et ses alentours au 12e siècle, du temps du règne des chevaliers de Saint-Jean. Enfoncez-vous dans les terres, au gré de ces charmantes routes sillonnant les vignobles qui tapissent les collines de la campagne de Limassol, où se love le ravissant village viticole d’Omodos. Ses ruelles débordantes de fleurs et ses murs blanchis évoquent les îles grecques. Les contreforts derrière Limassol continuent leur ascension pour former les montagnes du Troodos. Ici, où les températures restent fraîches même en été, les mouflons paissent paisiblement tandis que les monastères et églises byzantins résistent encore et toujours à l’épreuve du temps. L’église grecque orthodoxe de Chypre conserve de nombreuses églises peintes, célèbres pour leurs fresques byzantines et post-byzantines aux couleurs uniques. Dix d’entre elles remontent aux 11e et 17e siècles. Situées dans le Troodos, elles sont inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO. L’itinéraire de Solea, 138 kilomètres de Nikitari à Kakopetria, comprend l’église de Panagia tis Asinou, l’église de Panagia tis Forviotissa à Nikitari, les églises de Panagia Podithou, Archangelou, Panagia et Agios Sozomenos Churches à Galata et l’église d’Agios Nikolaos tis Stefis à Kakopetria.