Le Caire

Spectaculaires et reconnaissables entre mille, les pyramides de Gizeh sont l’emblème de l’Égypte. Ces tombeaux élaborés furent construits avec une précision géométrique extraordinaire il y a 4 500 ans, probablement par des équipes composées de milliers d’agriculteurs égyptiens. On pense qu’ils trouvaient le temps d’accomplir ces travaux pendant la saison de la crue, lorsque les eaux du Nil submergeaient leurs champs et qu’il était alors plus facile de transporter les pierres vers le site de construction. Les trois plus grandes et célèbres pyramides sont la pyramide de Khéops (également appelée grande pyramide de Gizeh ou Khufu, elle s’élève à 146 mètres), la pyramide de Khéphren et la pyramide de Mykérinos. La statue monumentale la plus ancienne et emblématique du monde, le grand sphinx, se trouve un peu plus loin en descendant la vallée, sur la rive ouest du Nil. Probablement sculpté au cours du règne du pharaon Khéphren, entre 2 558 et 2 532 avant J.-C. pendant la période de l’Ancien Empire, il mesure 73 mètres de la patte à la queue. Caractérisée par un corps de lion et une tête d’homme, la créature mythique scrute l’horizon du désert infini, dans une aura de mystère qui ne faiblit pas. Le Grand Musée égyptien sera le plus grand musée archéologique du monde, lorsqu’il ouvrira ses portes à Gizeh (ouverture prévue pour 2021).

La grande mosquée du Caire de Mohammed Ali Pacha fait partie de la Citadelle du Caire, une enceinte fortifiée qui remonte à la période islamique médiévale. La mosquée elle-même, également appelée Mosquée d’albâtre, fut achevée en 1848. Pas moins emblématique, l’ancienne Mosquée Al Azhar, fondée en 970 après J.-C. fusionne les styles architecturaux variés de l’Égypte, la Grèce, la Rome antiques et même quelques influences chrétiennes coptes. La mosquée a aussi fait l’objet de différents agrandissements mamelogbs et ottomans. Cette université attirait autrefois des étudiants de tout le monde islamique mais aussi d’Europe, et le cheikh de la mosquée Al Azhar demeure la plus haute autorité religieuse chez les musulmans d’Égypte. La section la plus ancienne est la cour centrale, tandis que les trois minarets qui s’élèvent du sud au nord datent respectivement des 14e, 15e et 16e siècles. Le plus « récent », est orné d’un superbe double fleuron ajouté par le Sultan Al Ghouri (dont la mosquée et le mausolée se trouvent non loin). Après avoir passé l’entrée principale, une porte du côté gauche dévoile une chambre funéraire et son splendide mihrab, ou niche, orienté vers la Mecque. Autre structure monumentale, la Mosquée et Madrasa du Sultan Hassan s’envole du paysage urbain bondé telle une forteresse enchantée. Elle fut achevée en 1363 pendant l’ère du sultanat mamelogb en Égypte.