Ashdod

L’Ashdod moderne est une ville pensée et établie en 1956, du moins en surface. Pour vous remémorer son passé ancien, il vous suffit de regarder le bord de mer où se dressent les ruines de la citadelle médiévale d’Ashdod, face à la mer Méditerranée, sur la partie sud de la plage. Le fort rectangulaire, qui conserve les tours qui en dessinaient les angles, les portes et d’autres éléments architecturaux, fut construit à l’origine par un calife omeyyade et fut utilisé plus tard par les Croisés. La large jetée s’étend sur 8 km et vous pouvez y voir toute la journée des Israéliens s’y baigner ou y faire une partie de matkot, ou bolo, sur le sable. Des cafés et restaurants de poisson vous attendent également, devant la plage. Côté nord, face à la marina moderne, le parc Lachish propose un zoo où gambadent des amis velus, notamment des zèbres, des cervidés, des autruches et même de rares mouflons à manchettes. Les férus d’histoire remarqueront peut-être le pont Ad Halom au sud de la ville. Construit pendant le règne ottoman turc, il s’agit du point le plus septentrional atteint par l’armée égyptienne lors de la guerre d’indépendance d’Israël. On y trouve un mémorial de guerre et un observatoire.

Situé au cœur de la ville, ce musée à l’étonnante forme pyramidale a été inauguré en 2003 et est surmonté d’un incroyable toit de verre offrant des vues sur la mer et la marina. Des œuvres d’art israéliennes et internationales y sont exposées dans une douzaine de galeries. Entre peinture, sculpture, photographie et art vidéo, les nombreuses expositions présentent les créations fantastiques d’artistes contemporains et quelques classiques locaux et internationaux. Le musée renferme un espace pyramidal où se tiennent des événements culturels et une chambre forte souterraine où sont gardés des objets majeurs et autres chefs-d’œuvre. La nouvelle aile « Sous-Marin vert » propose des expositions interactives sur les découvertes écologiques. La place Ha-shemesh (le soleil), l’une des plus grandes places publiques d’Israël, relie les bâtiments municipaux, le Centre des arts du spectacle d’Ashdod aux courbes modernes et le musée d’art. Ashdod représente également une scène majeure de l’art public, avec la sculpture de bronze « Samson le héros » de Baruch Wind et la sculpture monumentale de l’artiste Motti Mizrachi, l’Œil du soleil. Son apparence est modulée par le soleil au fil de la journée tandis que la nuit, l’œuvre d’art s’anime dans un spectacle de lumières LED colorées.

Un peu plus enfoncé dans les terres, Tel Aviv-Jaffa est le cœur commercial et culturel d’Israël. Fondée en 1909, Tel-Aviv est une ville très récente dans cette région du monde où de nombreuses villes remontent non pas à des siècles, mais bien à des millénaires. À l’inverse de la modernité foisonnante de Tel-Aviv, les racines de la vieille ville de Jaffa (Yafo) remontent aux temps bibliques, et peut-être même encore plus loin. Aujourd’hui partie intégrante de la municipalité de Tel-Aviv où se mêlent communautés juives et arabes, la légende raconte que c’est à Jaffa que Jonas fut englouti par une baleine non loin du rivage. Mais si vous quittez le ravissant petit port pour remonter vers le nord, les rubans de plage qui se dérouleront à vos pieds vous rappelleront que, malgré les célèbres références bibliques, Tel-Aviv est avant tout une métropole moderne et débordante d’énergie où se côtoient plages et gratte-ciel vertigineux. Jérusalem, capitale d’Israël, est probablement la ville sainte la plus importante et certainement la plus connue sur Terre. Vous ne trouverez nulle part ailleurs une telle concentration de sites sacrés dédiés non pas à une, mais trois religions majeures du monde : Le christianisme, le judaïsme et l’islam. Cette ancienne ville compacte, ceinturée par un rempart érigé il y a plus de 450 ans, ne cesse d’émerveiller ses visiteurs par l’extraordinaire histoire religieuse qu’elle renferme, une histoire encore bien vivante.