Creta

Las ciudades más grandes de Creta se encuentran en la costa norte: su capital Heraclión, Rétino y La Canea. Heraclión, ubicada en el centro de la costa norte de la isla, debe su nombre a Heracles, más conocido como Hércules. Heraclión era el puerto del palacio minoico de Cnosos. También fue conocida como Kastro (castillo) y Megalo Kastro (gran castillo) en tiempos bizantinos, albergó la fortaleza árabe de El Khandak y, bajo el dominio de la República de Venecia, recibió el nombre de Candía. Los venecianos construyeron las murallas que aún rodean el centro de la ciudad y la fortaleza Roca al Mar, ahora llamada Koules, en la entrada al puerto de Heraclión, Frente al puerto podrá observar unos poderosos arcos de piedra: eran los astilleros en tiempos venecianos. Pese a la gran cantidad de tiempo y dinero que la República de Venecia invirtió en la defensa de Heraclión, esta finalmente cayó a manos de los otomanos quienes, en 1669, le dieron el nombre de Kandiye.

El corazón de la ciudad de Heraclión es la fuente Morosini, en Liontaria (la plaza del León), pero la atracción cultural más importante de la ciudad y, por ende, de toda Creta, es el Museo Arqueológico de Heraclión. que alberga la mayor colección de artefactos de la civilización minoica, la primera de Europa. Las creaciones elaboradas por los isleños entre el 2700 a. C. y el 1450 a. C. son realmente asombrosas. Entre la vistosa joyería minoica, podrá dejar volar su imaginación con el colgante de las abejas de oro, el disco de Festo y la exquisita estatuilla del saltador de toros. Las ruinas del palacio minoico de Cnosos se encuentran a las afueras del centro de la ciudad, en un colosal emplazamiento de la Edad de Bronce que alberga cientos de muros y salas interconectadas, entre las que se encuentra la que el famoso arqueólogo Sir Arthur Evans identificó como el megarón o Gran Salón. Podrá imaginar al legendario rey Minos recibiendo a la corte justo encima del laberinto que encierra a su hijo, el mítico ser mitad hombre, mitad toro conocido como el Minotauro. El lugar está repleto de vasijas pithos decoradas y coloridos frescos, aunque muchos de los originales, como el del príncipe de los lirios y el del famoso salto del toro, se encuentran actualmente en el Museo Arqueológico de Heraclión. En Festo, al sur de Heraclión, se halla otro importante emplazamiento arqueológico palaciego de la civilización minoica.

Creta es perfecta para escapadas bajo el sol, pero su agreste y escarpado litoral la convierte en todo un paraíso para los amantes del senderismo. La isla cuenta con más montañas y desfiladeros que espacios abiertos y llanuras (aunque también los encontrará en abundancia). La garganta más espectacular es la de Samaria, que está enclavada en las Montañas Blancas, en la costa sur de Creta (región de Chania), y forma parte de una reserva de la biosfera protegida. Esta popular ruta, que recorre el desfiladero a lo largo de 16 kilómetros, muestra todo el atractivo de su entorno agreste y apartado. El recorrido comienza a más de 1200 metros de altura y finaliza en el mar de Libia. Gracias a su emplazamiento meridional, la temporada de playa de Creta es una de las más largas de Europa. Tanto en la costa sur como en la norte, las aguas son cálidas y adecuadas para el baño hasta bien entrado octubre.