Estambul

La legendaria escritora británica Jan Morris escribió lo siguiente acerca de esta majestuosa ciudad imperial, declarada Patrimonio Mundial por la UNESCO en 1985: “Ningún viaje por Europa ofrece una espectáculo mayor que contemplar Estambul arracimado junto al mar: una solidificación de historia, casas desordenadas, muelles y palacios a lo largo de la costa, cúpulas espectaculares y minaretes vertiginosos, enjambres de barcos y ferris por todas partes, un bullicioso tráfico sobre los impresionantes puentes. Una metrópolis atemporal, familiar para los viajeros desde hace miles de años.” El Cuerno de Oro, un estuario del Bósforo, discurre entre el centro comercial de Karaköy y Sarayburnu, el promontorio del cabo del Serrallo, donde se erige el palacio de Topkapi, la plaza de Sultanahmet y otros muchos monumentos importantes. Frente al Cuerno de Oro y junto al Karaköy se encuentra el distrito de Pera, fundado por genoveses y venecianos en el siglo doce y hogar de la emblemática torre de Gálata, erigida por los primeros. El majestuoso palacio de Dolmabahçe, antigua residencia del sultán y un museo en la actualidad, se encuentra en la costa europea del Bósforo, una zona histórica de mansiones y elegantes yali (villas de madera) en primera línea de costa. Una excursión en barco por el Bósforo ofrece una oportunidad increíble para disfrutarlo en todo su esplendor. El puente del Bósforo se extiende más de 1500 metros sobre el estrecho desde la mezquita Ortaköy, de estilo neobarroco.

Constantino, primer emperador cristiano de Roma, encargó la construcción de Santa Sofía como iglesia imperial en el año 347. Con 50 toneladas de oro, mármol multicolor y más de 170 pilares de otros templos (incluidos los de Atenas y Éfeso), se inauguró 16 años después. Fue pasto de las llamas en dos ocasiones y reconstruida por Justiniano el Grande en 552. Durante más de mil años fue el epicentro de la cristiandad ortodoxa del Este, antes de que Mehmed el Conquistador reconvirtiese su estructura, con una emblemática cúpula gigante, en una mezquita en 1453. En 1935, Santa Sofía volvió a reconvertirse, esta vez en un museo, y muchos de sus mosaicos bizantinos originales, como el de la Virgen María con el niño Jesús y Constantino y Justiniano de pie a cada lado, se han restaurado fielmente. La Cisterna Basílica, del tamaño de una catedral, es una elaborada red subterránea de cisternas construida por 7000 esclavos durante el Bajo Imperio Romano para abastecer con agua el Gran Palacio (y, más tarde, el palacio de Topkapi). Su espectacular despliegue de techos abovedados y columnas iluminadas se encuentra a algo más de 150 metros al suroeste de Hagia Sophia.

Mimar Sinan, arquitecto imperial otomano, imprimió su sello en el paisaje urbano de Estambul al proyectar más de 300 estructuras durante el reinado de tres sultanes, incluido Solimán el Magnífico, que le encargó la construcción de la mezquita de Solimán en 1550. Sinan finalizó las obras siete años después y la cúpula principal, varias cúpulas más pequeñas, cuatro altísimos minaretes y el elegante interior la convierten en uno de los lugares de culto más impresionantes de Estambul. La mezquita se sitúa en la tercera colina de la ciudad, al oeste de la Plaza de Sultanahmet, pero cercada por las antiguas murallas de la ciudad.