El Cairo

Las espectaculares pirámides de Guiza, reconocibles al instante, son la seña de identidad de Egipto. Estos elaborados complejos funerarios se construyeron hace 4500 años con una precisión geométrica extraordinaria, probablemente gracias al esfuerzo de miles de agricultores egipcios. Se cree que podían dedicarse a esta tarea en la época de inundaciones, cuando las aguas del Nilo anegaban sus campos y durante la que, además, trasladar piedras hasta el lugar de construcción resultaba más fácil. Las tres pirámides más grandes y famosas son la gran pirámide de Guiza, con una altura original de más de 145 metros y también llamada gran pirámide de Keops, la pirámide de Kefrén y la pirámide de Micerino. La gran esfinge de Guiza, la escultura monumental más antigua y emblemática del mundo, se sitúa un poco más al sur, en la ribera occidental del río Nilo. Se estima que la mítica figura se construyó durante el Imperio Antiguo, concretamente, bajo el reinado del faraón Kefrén, entre el 2558 y el 2532 a. C. La figura con cabeza de hombre y cuerpo de león mide unos 70 metros desde las patas hasta el rabo y fija su mirada en el vasto y misterioso horizonte del desierto. El Gran Museo Egipcio será el museo arqueológico más grande del mundo cuando abra sus puertas en Guiza (la inauguración está prevista para 2021).

La mezquita de Mehmet Alí Pasha es un conjunto fortificado perteneciente al periodo medieval islámico que se sitúa en la parte más alta de la Ciudadela de El Cairo. También llamada mezquita de Alabastro, se construyó en 1848. No menos importante es la mezquita de al-Azhar, fundada en 970 con una combinación de influencias arquitectónicas egipcias, griegas, romanas e, incluso, cristianas coptas. La mezquita también ha sido objeto de varias ampliaciones mamelucas y otomanas. Su universidad atrajo a alumnos de todo del mundo islámico y Europa, y su imán sigue siendo la autoridad religiosa más importante para los musulmanes de Egipto. La sección más antigua es el patio central y los tres minaretes pertenecen, de norte a sur, a los siglos XIV, XV y XVI respectivamente. El más “nuevo” presenta un bello pináculo doble añadido por el sultán Al-Ghurí, cuyas mezquita y mausoleo se encuentran en las cercanías. Pasada la entrada principal y atravesando una puerta a la izquierda, se encuentra una cámara funeraria con un impresionante mihrab orientado hacia la Meca. Otra estructura monumental es la mezquita-madrasa del Sultán Hasán, que se eleva como una fortaleza encantada por encima del paisaje urbano. Se completó en 1363, durante el sultanato mameluco de Egipto.