Κρήτη

Οι μεγαλύτερες πόλεις της Κρήτης, το Ηράκλειο, η πρωτεύουσα, το Ρέθυμνο και τα Χανιά, βρίσκονται στα βόρεια. Το Ηράκλειο, που βρίσκεται στο μέσο της βόρειας πλευράς του νησιού, πήρε το όνομά του από τον Ηρακλή – τον γνωστό μυθικό ήρωα. Το Ηράκλειο ήταν το λιμάνι της Μινωικής πόλης της Κνωσού και εκεί απαντώνται το Κάστρο και το Μεγάλο Κάστρο από τα βυζαντινά χρόνια, το Αραβικό φρούριο του Χάνδακα, η ακμάζουσα Κάντια υπό τη Βενετική Δημοκρατία. Οι Βενετοί έχτισαν τα τείχη, που κυκλώνουν ακόμη το κέντρο της πόλης, και το φρούριο Ρόκα αλ Μάρε, γνωστό ως Κούλες, στο εσωτερικό λιμάνι του Ηρακλείου. Απέναντι από το λιμάνι υπάρχει ακόμη μια σειρά από αψίδες, που χρησίμευαν ως ναυπηγεία των Βενετών. Η Βενετική Δημοκρατία ξόδεψε πολύ χρόνο και χρήμα για την υπεράσπιση του Ηρακλείου, που καταλήφθηκε τελικά από τους Τούρκους το 1669, και οι οποίοι το ονόμασαν Καντιγιέ.

Το κέντρο του Ηρακλείου είναι το συντριβάνι του Μοροζίνι με τα λιοντάρια ή αλλιώς Πλατεία Λιονταριών, αλλά το πιο δημοφιλές αξιοθέατο της πόλης, και όλης της Κρήτης, είναι το Αρχαιολογικό Μουσείο του Ηρακλείου. Εκεί βρίσκεται η μεγαλύτερη συλλογή αντικειμένων από τον Μινωικό πολιτισμό, τον αρχαιότερο στην Ευρώπη. Θα εντυπωσιαστείτε από τα δημιουργήματα των νησιωτών από το 2700 μέχρι το 1450 π.Χ. Περιλαμβάνει περίτεχνα Μινωικά κοσμήματα, όπως το χρυσό φυλαχτό της μέλισσας, τον Δίσκο της Φαιστού και υπέροχα αγαλματίδια που αναπαριστούν τα ταυροκαθάψια – ποιο από όλα θα εξάψει τη φαντασία σας; Τα ερείπια του Μινωικού παλατιού της Κνωσού απαντώνται έξω από το κέντρο της πόλης, σε μια αχανή αρχαιολογική τοποθεσία της Εποχής του Χαλκού. Περιλαμβάνει εκατοντάδες τοίχους και δωμάτια που συνδέονται, καθώς και τη φημισμένη ανακάλυψη του αρχαιολόγου Σερ Άρθουρ Έβανς, την Αίθουσα του Θρόνου. Μπορείτε να φανταστείτε τον φημισμένο βασιλιά Μίνωα να αγορεύει στον λαβύρινθο, στον οποίο ήταν φυλακισμένος ο γιος του, ο μυθικός Μινώταυρος, μισός άνθρωπος και μισός ταύρος. Διακοσμημένοι πίθοι αποθήκευσης και πολύχρωμες νωπογραφίες βρίθουν στον τόπο, ενώ πολλές από τις αυθεντικές νωπογραφίες, όπως ο «Πρίγκηπας με τα Κρίνα» και τα ταυροκαθάψια φιλοξενούνται πλέον στο Αρχαιολογικό Μουσείο του Ηρακλείου. Άλλη μια βασιλική, ανοιχτή αρχαιολογική τοποθεσία είναι η Φαιστός, στα νότια του Ηρακλείου.

Αν και η Κρήτη φημίζεται ως καλοκαιρινός προορισμός, η τραχιά και βραχώδης ακτογραμμή της αποτελεί, επίσης, παράδεισο για τους πεζοπόρους. Το νησί έχει περισσότερα βουνά και φαράγγια από πεδιάδες και ανοιχτούς χώρους (αν και υπάρχουν και τέτοια). Το πιο εντυπωσιακό από τα φαράγγια είναι το Φαράγγι της Σαμαριάς, που βρίσκεται στα Λευκά όρη, στη νότια ακτή της Κρήτης (Περιφέρεια Χανίων) και είναι μέρος μιας προστατευμένης βιόσφαιρας. Το φαράγγι διαθέτει μονοπάτι πεζοπορίας 16 χλμ., ενώ το τοπίο είναι ορεινό και απομακρυσμένο. Το μονοπάτι ξεκινά από υψόμετρο 1.200 μέτρων και καταλήγει στο Λιβυκό Πέλαγος. Εξαιτίας της νότιας τοποθεσίας του νησιού, η καλοκαιρινή περίοδος της Κρήτης είναι η μεγαλύτερη της Ευρώπης. Τόσο στα νότια όσο και στα βόρεια, η θάλασσα είναι αρκετά ζεστή για κολύμπι μέχρι και τον Οκτώβριο.