Κάιρο

Οι θεαματικές και άμεσα αναγνωρίσιμες Πυραμίδες της Γκίζας αποτελούν το έμβλημα της Αιγύπτου. Αυτά τα περίτεχνα ταφικά συγκροτήματα χτίστηκαν με εξαιρετική γεωμετρική ακρίβεια πριν από περίπου 4.500 χρόνια, πιθανώς από ομάδες χιλιάδων Αιγυπτίων αγροτών. Πιστεύεται ότι είχαν χρόνο να κάνουν αυτή τη σκληρή δουλειά κατά τη διάρκεια της εποχής των πλημμυρών, όταν τα νερά του Νείλου βύθιζαν τα χωράφια τους, και θα ήταν ευκολότερο να μεταφέρουν πέτρες στο εργοτάξιο. Οι τρεις μεγαλύτερες και πιο διάσημες πυραμίδες είναι η Μεγάλη Πυραμίδα του Κούφου (με ύψος 146 μέτρων, γνωστή και ως η Μεγάλη Πυραμίδα της Γκίζας ή του Χέοπα), η Πυραμίδα του Χεφρήνου και η Πυραμίδα του Μυκερίνου. Το παλαιότερο και πιο εμβληματικό μνημειακό γλυπτό του κόσμου, η Μεγάλη Σφίγγα, βρίσκεται λίγο πιο κάτω στην κοιλάδα στη δυτική όχθη του Νείλου. Κατασκευασμένη πιθανότατα κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Φαραώ Χάφρε μεταξύ 2558-2532 π.Χ. κατά την περίοδο του Παλαιού Βασιλείου και με μήκος 73 μέτρων από το πόδι ως την ουρά, η μυθική μορφή έχει σώμα λιονταριού και κεφάλι ανθρώπου, με το βλέμμα προσηλωμένο στον απέραντο ορίζοντα της ερήμου και όπως πάντα μυστηριώδης. Το Μεγάλο Αιγυπτιακό Μουσείο θα είναι το μεγαλύτερο αρχαιολογικό μουσείο στον κόσμο όταν ανοίξει στη Γκίζα (προβλέπεται να ανοίξει το 2021).

Το Μεγάλο Τζαμί του Μοχάμεντ Αλί Πασά του Καΐρου βρίσκεται μέσα στην Ακρόπολη του Καΐρου, ένα φρούριο από τη μεσαιωνική ισλαμική περίοδο. Το ίδιο το τζαμί, που ονομάζεται επίσης Τέμενος Alabaster, ολοκληρώθηκε το 1848. Εξίσου εμβληματικό είναι το παλαιότερο Τέμενος Αλ Αζχάρ, το οποίο χτίστηκε το 970 μ.Χ. και αποτελεί έναν συνδυασμό αρχιτεκτονικών στυλ με αρχαίες αιγυπτιακές, ελληνικές, ρωμαϊκές, ακόμη και κοπτικές χριστιανικές επιρροές. Επίσης, οι Μαμελούκοι και οι Οθωμανοί έκαναν διάφορες προσθήκες στο τέμενος. Το τοπικό πανεπιστήμιο προσέλκυε κάποτε φοιτητές από ολόκληρο τον ισλαμικό κόσμο, καθώς και την Ευρώπη, και ο σεΐχης του τεμένους Αλ Αζχάρ εξακολουθεί να είναι η ύψιστη θρησκευτική αρχή για τους μουσουλμάνους της Αιγύπτου. Το παλαιότερο τμήμα είναι η κεντρική αυλή, ενώ τρεις μιναρέδες που ορθώνονται από νότια προς βόρεια χρονολογούνται στον 14ο, 15ο και 16ο αιώνα αντίστοιχα. Ο «νεότερος» διαθέτει μια όμορφη διπλή απόληξη που προστέθηκε από τον Σουλτάνο Αλ Γκουρί (του οποίου το τζαμί και το μαυσωλείο βρίσκονται κοντά). Μετά την κύρια είσοδο και μέσα από μια πόρτα στην αριστερή πλευρά βρίσκεται η τοποθεσία ενός ταφικού θαλάμου με ένα εκπληκτικό μιχράμπ ή κόγχη που δείχνει προς τη Μέκκα. Ένα άλλο μνημειακό κτίσμα είναι το Τέμενος Μαντράσσα του Σουλτάνου Χασάν, που υψώνεται σαν μαγεμένο φρούριο μέσα από το πολυσύχναστο αστικό τοπίο. Ολοκληρώθηκε το 1363 κατά τη διάρκεια του Σουλτανάτου των Μαμελούκων στην Αίγυπτο.