Ασντόντ

Η σύγχρονη Ασντόντ είναι μια καλά σχεδιασμένη πόλη που ιδρύθηκε το 1956, αλλά κρύβει πολλά περισσότερα. Για να ανακαλέσετε το αρχαίο παρελθόν της δεν χρειάζεται παρά να κοιτάξετε προς την παραλία όπου βρίσκονται τα ερείπια της μεσαιωνικής ακρόπολης της Ασντόντ πάνω στην άμμο, με θέα στη Μεσόγειο Θάλασσα στο νότιο τμήμα του παραλιακού μετώπου. Το ορθογώνιο φρούριο, το οποίο διατηρεί τους αρχικούς πέτρινους γωνιακούς πύργους, τις πύλες και άλλα αρχιτεκτονικά χαρακτηριστικά του, χτίστηκε αρχικά από έναν χαλίφη των Ομεϋαδών και αργότερα χρησιμοποιήθηκε από τους Σταυροφόρους. Το μεγάλο παραλιακό μέτωπο έχει μήκος σχεδόν οκτώ χιλιόμετρα και οποιαδήποτε στιγμή της ημέρας θα δείτε Ισραηλινούς να πηγαίνουν για κολύμπι ή να παίζουν matkot ή paddle ball, δηλαδή ρακέτες, πάνω στην άμμο. Αξίζει επίσης να επισκεφθείτε τα καφέ και τις ψαροταβέρνες απέναντι από την παραλία. Στο βόρειο άκρο, απέναντι από τη σύγχρονη μαρίνα, το πάρκο Lachish River διαθέτει δωρεάν ζωολογικό κήπο με ζώα όπως ζέβρες, ελάφια, στρουθοκαμήλους, ακόμη και σπάνια πρόβατα Μπέρμπερ. Οι λάτρεις της ιστορίας θα βρουν στο νότιο τμήμα της πόλης τη γέφυρα Ad Halom, η οποία χτίστηκε κατά την περίοδο της Τουρκοκρατίας και αποτελεί το βορειότερο σημείο στο οποίο έφτασε ο αιγυπτιακός στρατός στη διάρκεια του πολέμου για την ανεξαρτησία του Ισραήλ. Εδώ βρίσκεται ένα μνημείο πολέμου και παρατηρητήριο.

Αυτό το ασυνήθιστο μουσείο σε σχήμα πυραμίδας, το οποίο βρίσκεται στην καρδιά της πόλης, εγκαινιάστηκε το 2003 και διαθέτει μια εκπληκτική γυάλινη οροφή που σας επιτρέπει να απολαύσετε τη θέα στη θάλασσα και τη μαρίνα. Παρουσιάζει εκθέματα ισραηλινής και διεθνούς τέχνης σε δώδεκα γκαλερί. Από ζωγραφική και γλυπτική μέχρι φωτογραφία και video art, οι πολυάριθμες εκθέσεις παρουσιάζουν φανταστικά έργα σύγχρονων καλλιτεχνών, καθώς και μερικά τοπικά και διεθνή κλασικά έργα. Υπάρχει ένας χώρος σε σχήμα πυραμίδας όπου διοργανώνονται πολιτιστικές εκδηλώσεις και μια υπόγεια κρύπτη που χρησιμοποιείται για την προστασία σημαντικών αντικειμένων και αριστουργημάτων. Μια νέα πτέρυγα με την ονομασία Green Submarine παρουσιάζει πρακτικές οικολογικές ανακαλύψεις. Η πλατεία Ha-shemesh (Ο Ήλιος), μία από τις μεγαλύτερες δημόσιες πλατείες του Ισραήλ, συνδέει δημοτικά κτίρια, το καμπύλο σύγχρονο κέντρο τέχνης Ashdod Performing Arts Center και το μουσείο τέχνης. Η Ασντόντ διαθέτει επίσης σημαντικά έργα δημόσιας τέχνης, όπως το χάλκινο γλυπτό του Baruch Wind «Ο ήρωας Σαμψών» και το μνημειακό γλυπτό Μάτι του Ήλιου που δημιούργησε ο καλλιτέχνης Motti Mizrachi. Κατά τη διάρκεια της ημέρας η εμφάνισή του διαμορφώνεται από τον ήλιο, ενώ το βράδυ αποτελεί το αντικείμενο θεάματος με φώτα LED χάρη στα πολύχρωμα φώτα που φωτίζουν το έργο.

Λίγο πιο μακριά, το Τελ Αβίβ-Γιάφα είναι η εμπορική καρδιά και το πολιτιστικό κέντρο του Ισραήλ. Το γεγονός ότι το Τελ Αβίβ ιδρύθηκε το 1909 το καθιστά μια πολύ νέα πόλη σε ένα σημείο του πλανήτη όπου πολλές πόλεις χτίστηκαν όχι απλώς αιώνες, αλλά χιλιετίες πριν. Σε αντίθεση με τον έντονα μοντέρνο χαρακτήρα του Τελ Αβίβ, η παλιά πόλη της Γιάφα (Γιάφο) έχει τις ρίζες της στους βιβλικούς χρόνους και πιθανώς ακόμα πιο πριν. Αποτελώντας τώρα τμήμα του δήμου του Τελ Αβίβ όπου αναμιγνύονται οι εβραϊκές και αραβικές κοινότητες, η Γιάφα είναι το μέρος όπου, σύμφωνα με τον θρύλο, μια φάλαινα κατάπιε τον Ιωνά λίγο έξω από την ακτή. Αν όμως περπατήσετε βόρεια από το γραφικό λιμανάκι, το απέραντο παραλιακό μέτωπο σας υπενθυμίζει ότι, παρά τη σχέση με τους Βιβλικούς χρόνους, το Τελ Αβίβ είναι πάνω απ’ όλα μια σύγχρονη, γεμάτη ενέργεια μητρόπολη με παραλίες και ουρανοξύστες. Η Ιερουσαλήμ, πρωτεύουσα του Ισραήλ, είναι ίσως η πιο σημαντική και σχεδόν σίγουρα η πιο γνωστή ιερή πόλη στη γη. Σε κανένα άλλο μέρος δεν θα βρείτε τόσους πολλούς συγκεντρωμένους ιερούς τόπους όχι μόνο για μία, αλλά και για τρεις σημαντικές παγκόσμιες θρησκείες: Χριστιανισμό, Ιουδαϊσμό και Ισλάμ. Αυτή η συμπαγής αρχαία πόλη, περιβαλλόμενη από ένα τείχος που χτίστηκε περισσότερα από 450 χρόνια πριν, καταφέρνει πάντα να καταπλήξει τους επισκέπτες με την εντυπωσιακή θρησκευτική ιστορία της που ξεδιπλώνεται ολοζώντανη μπροστά στα μάτια τους.